愛知県の豊橋生活と健康を守る会は、２年前から毎週、会員で元小学校教師の高木繁先生を迎え「人生教室・日本語教室」を開催しています。毎回８人から１５人の老若男女が参加。２月１４日には中部日本放送の「イッポウ」という報道番組が取材に訪れ、２度にわたり放映されました。「大事な活動をしているのですね。がんばって」と視聴者から声が寄せられています。５月８日、その後の教室を記者が訪問しました。(田中由利子記者)

　教材は新聞のクロスワードパズルのプリント。「１番のタテのカギの言葉のわかった人は？」と高木先生。「ハーイ」「ハーイ」と何人かが手を上げ解答。「先生、それはどういう意味？」と、突っ込んだ質問も飛び交（か）い、先生があわてて辞書を引く一幕もみられ、爆笑が起きます。
　みんなでパズルを解いた後は、ハガキに解答を書きます。「まだ住所が決まらないけど」と、初参加でホームレスの小林弘義さん（４２）。大岩資朗さん（５１）のアパートに一晩泊まり、生活保護の申請の予定です。
　漢字は１回に５文字ほど覚えます。この日は、小学２年で習う「何」の文字の成り立ちや意味を学び、書き順は手を振って練習します。「『何』を使う言葉を考えてみよう」と高木先生、あちこちから声が上がります。
　８０歳の豆成葉子（まめなりようこ）さんは、「家庭の事情や病気で学校にあまり行けなかった。いつも不安で何とか字を覚えたいと思っていた。今はここに来るのが生きがい」と話します。

俳優奥田さんに背中を押され

　最近アルバイトを始めた澤村彰さん（４５）は、顔も明るく積極的。テレビ局が取材に来た２月は、就職活動をしても受からず自信（じしん）をなくしていました。「生活保護を受けているのが恥ずかしい」とつぶやき、「離婚したが、子どもに会いにいけない」と落ち込んでいたのです。
　取材に来たのはホームレス経験のある奥田瑛二（えいじ）さん（俳優・監督）。「経験は財産になる」「弱気ではだめ」と叱咤激励（しったげきれい）しました。澤村さんは「奥田さんに背中を押された。仕事を見つけ、生活を安定させ、子どもにも会いに行くという目標を持った」と語ります。
　石澤利明さん（５６）は両親が早くに他界し、親類の家を転々とし、最後は児童施設（当時は孤児院）に。「小学校は何度も転校し、施設では高校進学も認められず、勉強はあきらめた」。しかし、派遣の仕事で中国人と知り合い、中国語を８年間独学しました。今では、すらすらと読み、白板に中国語で｢記者歓迎｣の長文を書いてくれました。

人生見通す力をつける

　高柳大太郎会長は、「生活保護の申請用紙を書くのに、漢字が書けない人やひらがな・カタカナもおぼつかない人もいた。就職活動にも影響し、役所からの通知も読めず、人間関係がつくれず、自立した人間としての普通の生活も確立できない」「その人が知っている文字で、歩んだ人生の変化がわかる。文字を知って生活を切り開き、人生を見通す力をつけるため“人生教室”と名づけた」と。高木先生も「教えるより教えられることの方が多い」と言います。
　“ここに来ると知らないことを知る楽しさ、人と話せる幸せがあり、元気になる”―参加者の共通した思いです。

(2012年5月27日号「守る新聞」)